工业窑炉的背衬保温层用了膨胀蛭石砖，前几个运行周期一直很稳定，近两年开始陆续有砖块从背衬上掉下来，脱落的砖体表面有裂纹，断面颜色变深。现场管理人员担心背衬整体开始失效，需要全部翻修。
其实这种局部掉块在高温窑炉背衬中是多因素叠加的结果。蛭石砖是由蛭石矿高温膨胀后压制成型的，其内部是层状结构，层间含有少量的结晶水。当窑炉频繁启停，背衬温度反复升降时，砖体产生周期性热胀冷缩。年复一年累积下来，砖体内部原本细小的微裂纹逐渐扩展，最终崩出掉块。
还有一个影响因素是烟气渗透。如果炉衬面板有细微裂缝，烟气渗入背衬层接触膨胀蛭石砖表面，烟气中的硫氧化物和水蒸气与蛭石发生缓慢的化学侵蚀，砖面变得酥松，强度逐年下降，最终在重力作用下剥落。
判断是否需要大面积翻修可以这样做：停炉冷却后进入背衬层，用木槌轻敲砖面。发出清脆声音的砖还保持完整，可以继续用；发出沉闷声音或有明显空鼓感的部位说明已经脱离基层，需要局部更换。如果局部问题区域不大，只换掉松动的砖块并填补缝隙即可，不需要整面拆除。
日常维护能延长膨胀蛭石背衬的使用寿命。每次停炉检修时检查面板的密封性，发现面板裂缝及时修补，不让烟气直通背衬。背衬层有潮气现象的地方打开检查口通风干燥。这些巡检做到位，蛭石砖背衬的使用年限是相当可观的。